陆茗走后，陆钧便准备开始温书。明天又是月中的朔望考了, 这样的考试早已难不倒把《四书》背的滚瓜烂熟的他。如今陆钧的全副心思, 都放在了制艺上面。这些日子过去，虽然他一直都在努力琢磨, 也觉得有些收获, 但总感觉自己和八股文之间还隔着一层窗户纸，怎么都捅不破似的。
他也曾请教过周峙, 周峙道：“做文章不是一朝一夕的功夫，你也急不得。我告诉你罢, 我当时开笔之后, 过了足足半年，才写出一篇像样的文章。你去问问常晓成和李尚源, 他们如今的文章写得不错, 但常晓成也练了数月，才会做起讲。我看你头两个月，就先练‘题前’这三股，这三股会写了, 再写‘正题’。”
陆钧看过周峙给他的那本讲八股的基本法则的书, 知道了八股文里面的“八股”大有不同，每一股都有每一股的讲究。正如周峙方才所说, 这八股可以分为“题前”和“正题”两部分。“题前”包括陆钧早已知晓的“破题”, 另外还有“承题”和“起讲”——承题顾名思义, 就是在破题的基础上, 用三四句话把题意再说明一下；而起讲又叫“小讲”, 则是进一步引申、讲解题意——总而言之，这三部分都是对题目的解说，一般在写的时候都和原文联系比较紧密，发挥的空间不大，所以称之为“题前”。
周峙把这三股做法的要义给陆钧仔细讲了一遍，又找了十数本《历科程墨》，《三科文选》这样的书，让他回去对着《四书》和《四书集注》中的原题，把这些文章中的“题前”好好看看，过几天再考他。陆钧回来后反复诵读，慢慢倒也品出了一点滋味。
第二日一到社学，常晓成就对陆钧道：“待会儿做完了卷子，咱们早一点走，我爹要带我去你家看我大姑。”
说罢，他垂着头叹了口气，一副心不甘情不愿的样子。
前几日常仲已经派人去陆家通报过，说他今天会去看望常氏，陆钧早从安材那里听到了这个消息。昨天他和秋月谈了一番之后，又到祥叔那里嘱咐了几句。虽然一切都已经安排妥当，但陆钧心里仍有些不安——刚刚平静了几天的陆家，今天不知道又要掀起什么样的风波！
考试过后，陆钧和常晓成一起走出社学，果然看见常晓成的父亲常仲在门口等着他们。他带着方巾，穿着深蓝色的直裰，对常晓成招了招手，道：“你这孩子平时只会在我面前饶舌，待会儿见了你大姑，你也好好劝她一劝，叫她想开些，不要再生事了！”
常晓成一声不吭，和陆钧两个人走在后面，刚到陆家院门口，就听见里面一阵惊天动地的嘶嚎声。几房的下人都在院子里聚着，见常仲和常晓成、陆钧他们回来，方才一个个惊慌的四散而去。
陆钧拉住其中一人，问道：“怎么回事？！”
那小厮道：“大太太大概是身子不舒服，任医官来给她看病，谁知说着说着她怎么就发了癫，先是打秋月姐，后来连任医官都追打起来，老太爷起来了，她还在那里闹个不停，嚷着大家合起伙儿害她……”
常仲一听，急忙道：“哎呀！晓成，快，快跟我去看看！”说罢，三步并作两步就往常氏的院子里跑。
陆钧和常晓成两个跟在后头，到了院口，正撞上杜医官歪着帽子，从里面气呼呼的走出来，瞥见常仲来了，他便一面走一面道：“你这妇人，也要讲些道理，我是给你开药，但天下间不是什么病都能治的！我原以为你是要给陆大爷再添个儿女，哪里想到你想的是这样的事！况且我告诉你这是断断不可能的了，骡子它怎能变成马吗？我一番好意，你却不信……”
他说到一半，一转身看见常仲已经到了跟前，赶紧拉着他道：“原来是常秀才来了，你快劝劝你大姐，叫她不要痴心妄想了！”
常仲急忙扶住了杜医官，问起他这件事情的前因后果，杜医官在院里坐定，把从前常氏找他配药，如今又让他上门来看的事情，对着常仲说了一遍，又道：“真是作孽，这件事如今洛陵县传的尽人皆知了，我本来不想再来，但秋月三番两次来医馆求我，我便想着，到底还是来看她一眼。唉！”
常仲听说常氏竟然还想给黄步宇生个孩子，吓得整个人都呆住了，半晌方才连声道：“这怎么使得！”
杜医官看见他的样子，反过来安慰他道：“常秀才，你到底是读过书的，是个厚道老实人！我就对你说了吧，那姓黄的虽有权有势，可他家不是什么厚道人家！他早些年一直找我给他诊治的，他兄弟两个都有这一桩见不得人的病……”
说罢，他一看陆钧和常晓成还在那里，便凑在常仲耳旁小声说了几句，常仲更是惊讶的合不拢嘴，道：“果真如此？那，那黄长义……”
杜医官道：“黄步云早些年生了这一个儿子，后来也不成了，你没瞧见他娶了这么多妻妾，家里也没再添过一男半女？我们这些大夫从不敢跟他直说，只是叫他各样补药吃着，其实哪个心里不明白，这是他缺德事做太多，是没有治的！”
两人正在院里说话，却听屋里常氏尖着嗓子，絮絮叨叨的对秋月说道：“步宇早先就许了我，若是这次能成，他一定娶我进门。我再也不在陆家零碎受这些穷鬼的窝囊气了！我告诉你，步宇瞧你还算有个大户人家丫鬟的样子，一直央我把你许给他做妾，我还没应他。这次若是我能嫁过去做个官太太，他要是还不嫌弃你，我就让你做个通房。等你生下儿女，到时候就抬了你做妾！’”