常晓成正襟敛色，俯首一拜, 道：“回禀大宗师, 学生读完了四书和五经中的四经，只剩一部《春秋》只读了《左传》、《公羊传》, 那最后一部《谷梁传》还未曾读完。”
范督学见常晓成相貌堂堂, 言语又十分得体，心中欢喜, 接着问道：“可曾开笔写过文章？”
常晓成一听，觉得自己大有机会, 马上道：“学生从十二岁开始学习制艺, 如今已快三年了。文章也写过数百篇，求先生指教！”
范督学听他言语间颇为自满, 也不气恼, 反而想道：“如今朝堂上一潭死水，小人当道，正需要这样勇于进取的人材，我且看看他文章做得如何。”
常晓成此时已经回到座位上, 将自己平日带着的数十篇文章中, 挑了三篇呈上来。范督学还真的命人呈上纸笔，把他那三篇文章圈圈点点, 阅了一遍。
常晓成大喜过望, 接过文章就跪下叩了个头, 道：“多谢大宗师！”
范督学躬身扶他起来, 道：“这本是老夫的职责所在, 你不必多礼，我看你文章才气有余，理法上却微有不足。你再多读一读《孟子》、《尚书》，还有，你没读完的《谷梁传》平实庄重，不似《公羊传》高言大义——这几本经书你回去再好好研读，都对你做文章大有帮助。”
常晓成高兴极了，虽然只是短短几句话的接触，但是大宗师给他改了文章，从此往后，他就可以自称是大宗师的弟子了！这样的殊荣他从前还没有想过，他又是一拜，道：“是！学生回去之后，一定好好钻研《孟子》、《尚书》、《谷梁传》，一定不负大宗师的期望！”
范督学满意的点了点头，紧接着，他又问了李尚源和张尹同样的问题，这两人也忙将自己的文章呈了上来，范督学一一改了，交还他们，先是对李尚源道：“你的文章看得出义理十分精准，一句句层层递进，言之有物。你可选了本经了么？”
李尚源任是平日里再镇定，这时候也多少有些激动不安。他的声音微微颤抖着，道：“回禀大宗师，学生还没有完全决定。不过，五经之中，学生的《尚书》读的最精，学生正在考虑选《尚书》做本经，今次有机会聆听大宗师的教诲，学生斗胆问一问大宗师，以学生的文字，不知选《尚书》做本经可否？”
范督学想了一想，道：“嗯，老夫的本经即是《尚书》，我看你文字严谨，《尚书》对你来说，不失为一个好的选择。”
说到这里，范督学认真看了李尚源两眼，只见他眉目清秀，目光灼灼透着几分常晓成所没有的决心和坚定，这眼神让范督学心中一震，对他的印象不由得又深了几分。
范督学指着常晓成，接着李尚源道：“你二人的文章可为互补，平日做学问时要多多切磋，彼此取长补短，‘质胜文则野，文胜质则史’——朴质太过而文采不足就显得粗鄙，文采太过而朴质不足就显得虚浮，此乃圣人之言，二子可引以为戒！”
随后，范督学又把张尹叫到面前，对他说道：“你的文章也算得上是不错，只是这两篇破题破的都平庸了些，若是阅卷官看的快了，只怕就略了过去。你还要在破题上多下下功夫。”
张尹哪里见过如此的场面，早已吓得语无伦次，最后还是常晓成好心在后面推他一把，道：“快谢过宗师！”
张尹俯身在地，连声谢道：“大宗师教训的是，学生明白了。”
此时，这三人都退到了一边，只剩了陆钧一个人站在那里。陆钧自知自己没有文章拿得出手，抱着无知者无畏的心态，他对范督学行了一礼，道：“学生见过大宗师。”
范督学这回并没像刚才询问其他三人一样询问陆钧他学了些什么，而是和颜悦色的道：“你叫什么名字？”
陆钧再次俯首行礼，然后答道：“学生姓陆，名钧。”
范督学道：“嗯，是君子的君么？——‘文质彬彬，然后君子‘——你倒是配得上一个‘君’字。”
陆钧忙道：“多谢大宗师夸奖，学生的名字是钧石的钧，鸿钧的钧，并非是君子的君。”
范督学笑道：“也不错，一样是个好名字。”
说罢，他又打量了陆钧一番，道：“文章我也看了不少了，不如再出一题，把你们几个一起考一考，如何？！”
陆钧心怀惴惴，不知道他要考什么，他一个诗书满腹的大儒，不会再考什么帖经墨义吧，考别的，自己估计也不会有什么出色的表现了，不求有功，但求无过啊！
陆钧在心里暗暗的祈祷着，今天早上那一顿饭，这位老先生应该知道了他的水平，看样子他对自己并不反感，应该不会让自己下不来台才对。
正当陆钧在那里忐忑不安的时候，只见范督学伸手往窗外一指，道：“唉！今年你们山东这雨连绵不断，老夫就以此为题吟上两句，你们试着接一接吧。”
在众人的注目下，只见这老先生把手一背，一步步走到窗边，又一转身，目光依次从王县丞和他身边的那几名官员上扫了过去。他虽然年逾花甲，目光却十分精利，瞧的那几个官场中的老手都不由得低下头去，一个个拢着手默不作声。倒是周峙和孩子们仍然带着几分好奇，看着他在窗边巍然屹立的背影。